Medir el pH en el laboratorio: el pHmetro
Escrito por Quimitube el 10 mayo
Ya hemos indicado en la teoría química ácido-base, que existen sustancias químicas orgánicas, denominadas indicadores ácido-base, que poseen la propiedad de tomar distinto color en función del pH del medio en el que se encuentran disueltos. Si bien estos indicadores tienen aplicación en la determinación del punto final de determinadas valoraciones ácido base o en la fabricación de papel de pH (tiras de papel impregnadas con una mezcla de indicadores que abarcan rangos amplios, generalmente de 1 a 14), lo cierto es que si deseamos tener una medir el pH cuantitativamente en un laboratorio no podemos valernos de ellos.
Para medir el pH de forma precisa en el laboratorio químico se utiliza un equipo llamado pHmetro (leído peachímetro), que tiene la apariencia que ves a continuación:
El equipo dispone de una pantalla donde se eligen distintas opciones y, lo más importante, se muestra el valor de pH medido de una disolución problema. El tubito de cristal dentro del cual ves unos filamentos metálicos, y que está sumergido en agua dentro de un vaso de precipitados, es el electrodo de pH.
Grosso modo, podemos decir que dicho electrodo realiza medidas de diferencia de potencial entre ambos lados de una membrana de vidrio. Esta diferencia de potencial que se genera es debida a la capacidad de los protones, H3O+, de atravesar la membrana, y el mayor o menor valor de la diferencia de potencial depende de la mayor o menor cantidad de protones que haya en la disolución problema. Es decir, la medida que realiza el electrodo depende de la concentración de H3O+, y ya sabemos que el pH = -log[H3O+].
Sin embargo, el aparato no puede dar directamente un valor de pH a partir de un valor de diferencia de potencial. Se necesitan unas soluciones de referencia (llamadas patrones) de pH conocido, generalmente 4, 7 y 9 (aunque pueden variar) que son medidas antes de la disolución problema:
Así, el equipo le indicamos que:
A pH 4 le corresponde el valor x de diferencia de potencial que mida
A pH 7 le corresponde el valor y de diferencia de potencial que mida
A pH 9 le corresponde el valor z de diferencia de potencial que mida
Con estos valores, el equipo interpola o extrapola (mejor interpolar) el valor de diferencia de potencial de nuestra muestra y nos devuelve un valor de pH. Es decir, realiza, simplemente, una regla de tres.
